Kazachstán

Kazachstán je devátá největší země světa — 2 724 900 km², víc než celá západní Evropa dohromady a víc než Argentina — a žije v něm asi 20,4 milionu lidí. To je zhruba sedm lidí na kilometr čtvereční. Je to zároveň největší vnitrozemská země na Zemi a jediná, jejíž území leží podle konvence řeky Ural na dvou kontinentech.

Většina lidí si ji neumí představit, a to je poctivé východisko. Jméno vyvolá buď film, jehož připomínání mají Kazaši hluboce dost, nebo vůbec nic. Co tam ve skutečnosti je: zasněžené sedmitisícovky, kaňon, kterému se říká malý Grand Canyon a zaslouží si lepší přirovnání, jediný fungující kosmodrom pro pilotované lety na světě, hlavní město postavené za dvacet let z ničeho na zmrzlé stepi a největší suchá step na planetě.

Qazaq je staré turkické slovo znamenající zhruba svobodný člověk, tulák nebo ten, kdo se odtrhl — a je to týž kořen, z něhož vzniklo ruské slovo kozák. Označovalo lidi, kteří opustili chánovu moc a žili na stepi po svém, což je přesně to, jak kazašský chanát vznikl. Přípona -stán je perské „místo“. Země je místem svobodných lidí a Kazaši vám to rádi řeknou.

Kazachstán měří 3 000 km od západu na východ a asi 1 700 km od severu k jihu. Západní okraj leží u Kaspiku, podle běžné konvence v Evropě; východní okraj je v Altaji, hluboko v Asii a blíž Pekingu než vlastní západní hranici. S Ruskem sdílí 7 644 km — nejdelší souvislou pozemní hranici na světě — a dále sousedí s Čínou, Kyrgyzstánem, Uzbekistánem a Turkmenistánem.

Zničení Aralského jezera se obvykle uvádí jako nejhorší člověkem způsobená ekologická katastrofa dvacátého století. Mnohem méně se ví, že Kazachstán ji částečně zvrátil a že jde o jeden z opravdu povzbudivých ekologických příběhů kdekoli na světě.

Zlom moderní kazašské politiky a událost, která proměnila řízenou sukcesi ve skutečné předání moci. Kazaši jí říkají Kandy Kantar, Krvavý leden.

Hlavní město postavené od roku 1997 skoro od nuly na prázdné zmrzlé stepi, dnes s výrazně přes milionem obyvatel. Astana není v žádném konvenčním smyslu krásná — a je jedním z nejzajímavějších měst světa na procházení, protože je nefiltrovaným prohlášením o tom, co chtěl stát říct sám o sobě, provedeným rychle a bez rozpočtového omezení.

Bývalé hlavní město, největší město s asi 2,2 milionu obyvatel a s velkým náskokem sympatičtější z těch dvou. Almaty leží v 700–900 m přímo pod Zailijským Alatau, stěnou čtyřtisícových vrcholů, která je vidět z většiny ulic a která dává sníh, horská jezera a lyžařské středisko do hodiny od centra.

Západ je jiná země: žádné hory, žádná stepní tráva, žádné stromy — a krajina křídových útesů, solných plání a zvětralých skal, která vypadá jako planeta navržená někým jiným. Mangystau je nejpůsobivější region Kazachstánu a nejméně navštěvovaný, a potřebuje čtyřkolku a průvodce.

Kazašská kuchyně je kuchyní nomádů: maso, mléčné výrobky, vařené těsto a chleba, uzpůsobené klimatu, které se za rok houpe o sedmdesát stupňů, a životu, v němž jídlo muselo cestovat po vlastních. Je štědrá, těžká a nejlíp se jí rozumí jako pohostinnosti, ne jako gastronomii — smyslem kazašského stolu je, že je na něm daleko víc, než se dá sníst.

Dva jazyky ve vztahu, který je nejcitlivějším každodenním tématem země. Kazaština je státním jazykem; ruština má ústavní status oficiálního jazyka užívaného vedle ní. V praxi záleží na tom, kde jste, jak starý mluvčí je a o čem se mluví.

Jediný plánovací fakt o Kazachstánu zní, že z Almaty do Astany je to 1 200 km, z Almaty do Aktau 2 700 km a z Almaty do Mangystau po silnici tři dny jízdy přes prázdnou polopoušť. Podcenit to je nejčastější chyba návštěvníků.

Kazachstán je na evropské poměry levný ve všem kromě dálkové dopravy a specializovaných výprav — Mangystau, Bajkonur a Aral — kde platíte za vozy, řidiče, povolení a palivo přes obrovské vzdálenosti.

Kazachstán má největší dochovanou plochu suché stepi na planetě — západní konec travnatého pásu, který kdysi běžel nepřerušeně od Uher po Mandžusko a z něhož je skoro všechno na západ odsud rozorané. To, co zbylo, je jeden z nejméně známých velkých ekosystémů světa.

Dvě sovětská rozhodnutí utvářela moderní Kazachstán víc než cokoli kromě hladomoru: volba vypouštět odsud kosmický program a volba zkoušet tu jaderné zbraně. Země žije s obojím.

Kazachstán je zhruba ze 70 % muslimský a z 26 % křesťanský a patří k nábožensky nejuvolněnějším většinově muslimským zemím vůbec — je to výsledek nomádského islámu, sedmdesáti let sovětského ateismu a státu, který náboženství sleduje z vlastních důvodů.

Kazachstán měl před pandemií řádově deset milionů zahraničních příjezdů ročně a drtivou většinu tvořili lidé z Uzbekistánu, Kyrgyzstánu a Ruska, kteří přejíždějí za prací, rodinou nebo nákupy. Počet západních rekreačních návštěvníků je velmi malý — menší než u Uzbekistánu, který je pětkrát menší — a to je určující rys cestování tady.

Poznámka v zájmu poctivosti, a neobvykle dlouhá, protože tohle je zatím nejtenčí a nejméně spolehlivý obrazový archiv v celém atlasu. Složka pro Kazachstán obsahuje čtyři soubory a sdílená složka receptů další čtyři. Polovina z nich je nepoužitelná a stojí za to říct proč, protože ilustrují přesně to selhání, kvůli kterému tenhle projekt vznikl.