Lotyšsko

Lotyšsko má 64 589 km² — asi čtyři pětiny Česka — a zhruba 1,84 milionu obyvatel, přičemž jich ubývá. Je prostřední ze tří pobaltských zemí, z více než poloviny je pokryté lesem a jeho nejvyšší bod Gaiziņkalns měří 312 m, tedy míň, než mají nadmořskou výšku mnohé české vesnice.

Je to také země, kde jediné město nese skoro všechno. V Rize žije asi třetina všech Lotyšů a v širším rižském regionu něco přes polovinu; zbytek země se vylidňuje. Riga je opravdu jedno z velkých měst severní Evropy — hanzovní staré město, měšťanská mřížka bulvárů z 19. století a největší koncentrace secesní architektury na světě — a je hlavním důvodem, proč sem lidé jezdí.

Latvija má jméno po Latgalech, jednom ze čtyř baltských kmenů — Latgalové, Kuršové, Zemgalové a Sélové — kteří tu spolu s ugrofinskými Livonci žili, když dorazili němečtí křižáci. Moderní národ je konstrukce 19. století poskládaná z těchto kmenů a společného jazyka a Lotyši si to zcela střízlivě uvědomují.

Lotyšsko je ploché, mokré a zalesněné. Ledovce po sobě nechaly krajinu nízkých morénových hřbetů, několika tisíc jezer, rozsáhlých rašelinišť a velmi mnoha lesů — lesnatost přesahuje polovinu území a už desítky let roste, jak se opouští zemědělská půda. Není tu nic, čemu by Čech řekl hora, a je tu víc opravdové divočiny než ve většině střední Evropy.

Zásadním faktem lotyšských dějin je, že od roku 1200 do roku 1918 si Lotyši nevládli. Vládli jim Němci, Poláci, Švédové a Rusové, zhruba v tomto pořadí, a ve většině těch století zůstávala místní šlechta německá bez ohledu na to, čí vlajka vlála nad hradem. Není to křivda, kterou by Lotyši rozmazávali; je to rám, do kterého všechno ostatní zapadá.

Lotyšsko má 284 km hranice s Ruskem a 173 km s Běloruskem, žádnou strategickou hloubku a hlavní město dvě stě kilometrů od té hranice. Od roku 2022 se podle toho chová a proměna země za čtyři roky je to první, čeho si vracející se návštěvník všimne.

Riga je největší město Pobaltí — asi 600 000 obyvatel — a je důvodem, proč sem jet. Jsou to tři města položená na sebe: kompaktní hanzovní staré město, okruh bulvárů z 19. století postavený v době, kdy byla Riga třetím průmyslovým městem Ruského impéria, a sovětský vnější pás. První dvě jsou výjimečné a obě jsou uvnitř zápisu světového dědictví UNESCO z roku 1997.

Tohle je skutečný rižský superlativ. Zhruba třetina budov v centru Rigy je secesní — Jugendstil — což je nejvyšší koncentrace tohoto slohu na světě, před Bruselem, Vídní i Barcelonou. Stalo se to proto, že Riga zrovna rostla, byla bohatá a stavěla rychle přesně v okamžiku vrcholu slohu mezi lety 1899 a 1914 — a proto, že skoro nic z toho nebylo vybombardováno.

Lotyšská kuchyně je severská, sezonní a mnohem lepší, než říká pověst, která vznikla v době, kdy jediné, co tu cizinec jedl, byla sovětská jídelna. Základem je žito, vepřové, brambory, mléčné výrobky, ryby, zelí, řepa, hrách, kopr a to, co dá les — bobule, houby, zvěřina. Za posledních patnáct let vyrostla v Rize vážná restaurační scéna ovlivněná novou severskou kuchyní, která pracuje přesně s tímhle seznamem, a Lotyšsko má dnes podniky, které obstojí kdekoli.

Jeden slaný, jeden sladký, a oba postavené na tomtéž bochníku žitného chleba.

Lotyšskou kulturu vysvětlují cizinci dvě věci: sborový festival, který jednou za pět let shromáždí velkou část národa, a jedna letní noc, která vyprázdní města. Obojí je starší než stát a obojí se bere vážně způsobem, který s turistikou nemá nic společného.

Jazyk je nejpolitičtější téma v zemi a bez něj Lotyšsko poctivě popsat nejde. Lotyština je jediným státním jazykem a mluví jí jako prvním asi 60 % obyvatel; ruština je prvním jazykem zhruba třetiny a nemá žádné oficiální postavení — referendum o druhém státním jazyce z roku 2012 prohrálo zhruba jedna ku třem.

Lotyšsko má krátké štědré léto a dlouhý šedý zbytek roku a rozdíl mezi nimi je větší, než napovídají teploty. Skutečnou proměnnou je světlo: kolem slunovratu se sotva setmí a v prosinci je tma ve čtyři.

Lotyšsko už není levné tak, jak bylo v roce 2005, ale zůstává podstatně levnější než Skandinávie nebo Německo a je zhruba srovnatelné s Českem — Riga je o něco dražší než Praha na ubytování a o něco levnější na jídlo.

Tato stránka nese pět fotografií a na každou jsme se před použitím pořádně podívali. Níže je, co jsme měli, co jsme nechali a co bychom změnili — protože obrázek, který čtenáře tiše naučí něco nepravdivého, je horší než žádný obrázek.

Pravidlo, které tenhle web uplatňuje, je jednoduché: obrázek, který je jen nedokonalý, dostane popisek, který to říká; obrázek, který by čtenáře aktivně naučil něco nepravdivého, se vyřadí. Jeden lotyšský soubor byl vyřazen za to, že ukazuje město, které není Riga. Těch pět použitých je přesných, dva z nich s opravami uvedenými v popiskách.